Ar nesējraķeti "Zenit - 2SB" zonde startēja naktī uz trešdienu no Baikonuras kosmodroma Kazahstānā.Kad zonde atdalījās no nesējraķetes, tai bija jāiedarbina dzinēji un jānovirzās uz orbītu lidojumam uz Marsu, taču stacijas dzinēji neiedarbojās.
Kā apgalvo aģentūras "Roskosmos" vadītājs Vladimirs Popovkins, ar šādu situāciju speciālisti rēķinājās. Popovkins sacīja, ka zondes orbīta ir zināma, ar zondi tiek uzturēti sakari un speciālistiem ir trīs dienas laika lidojuma pārprogrammēšanai un divu pārejas manevru veikšanai, kamēr nav izlādējušās zondes akumulatoru baterijas.
Ja zondei izdosies ieiet lidojuma orbītā uz Marsu, tā 2012.gada septembrī sasniegs šo planētu un 2013.gada februārī nosūtīs nolaižamo aparātu uz Fobosu, lai paņemtu tā grunts paraugus. Daļu no paraugiem ir plānots nogādāt uz Zemi 2014.gada augustā.
Šis ir pirmais starts Marsa programmas ietvaros, ko Krievija veikusi kopš 1996. gada. Toreiz zonde 'Mars - 96" , kurai bija jāizpēta Sarkanā planēta, nesasniedza plānoto orbītu un iegāzās Klusajā okeānā.