Latvijas U-20 izlases basketbolisti svētdien Bulgārijas galvaspilsētā Sofijā Eiropas čempionāta (EČ) B divīzijas trešajā mačā ar 92:46 (18:7, 33:15, 15:14, 26:10) uzvarēja Azerbaidžānas vienaudžus.
Latvijas komandas rindās rezultatīvākais ar 19 punktiem bija Artūrs Strautiņš, kura kontā arī 11 atlēkušās bumbas, kamēr ar 15 punktiem un 11 atlēkušajām bumbām izcēlās Māris Koltons. Savukārt Valters Liepiņš iemeta 11 punktus.
Latvijas komanda šajā mačā izcīnīja ļoti pārliecinošu uzvaru, jo jau pirmajā ceturtdaļā tās pārsvars pārsniedza desmit punktus, bet pēc tam vadība tika palielināta vēl vairāk.
Aģentūra LETA jau ziņoja, ka Agra Galvanovska vadītā Latvijas U-20 izlase A apakšgrupas pirmajā mačā ar rezultātu 79:39 sagrāva Maķedonijas vienaudžus, bet otrajā duelī sīvā cīņā ar 63:60 uzvarēja beļģus.
Tikmēr Azerbaidžāna pirms tam bija aizvadījusi vienu maču, kurā ar 62:89 piekāpās Baltkrievijai.
Apakšgrupas līderpozīcijā ar trim uzvarām trijās spēlēs ir Latvija, bet divi panākumi ir Beļģijai, kamēr viens panākums divos mačos ir Baltkrievijai. Savukārt zaudējumi abās spēlēs ir Azerbaidžānai un Maķedonijai.
Pirmdien būs brīvdiena, bet otrdien Latvijai gaidāms duelis ar Baltkrieviju. A apakšgrupas divas labākās komandas iekļūs ceturtdaļfinālā, kur būs jāspēlē ar kādu no B apakšgrupas (Slovēnija, Bulgārija, Igaunija, Slovākija, Albānija, Moldova) divām labākajām vienībām. Uzvarētāji turpinās cīņu par vienu no trim ceļazīmēm uz A divīziju.
Latvijas U-20 izlases uzdevums ir atgriezties spēcīgākajā divīzijā, kur tiks trīs labākās B divīzijas komandas.
Latvijas U-20 izlasē iekļauti 12 spēlētāji, kuri basketbolu apguvuši desmit sporta skolās Latvijā un Austrālijā, kur audzis kādreizējās Jūrmalas sieviešu komandas basketbolistes Sanitas Dzintarnieces vecākais dēls Māris Koltons. Četri spēlētāji sezonu pavadījuši ASV, tiesa, saspēles vadītājs Kristers Zoriks kopš 2017.gada sākumā gūtā savainojuma oficiālās spēlēs nebija piedalījies.
Komandas potenciālais līderis Artūrs Strautiņš, kurš spēlē uzbrucēja pozīcijā, sezonu sāka Itālijas augstākajā līgā A1, bet decembrī tika izīrēts A2 līgas vienībai. Četriem spēlētājiem - Dāvidam Atelbaueram, Nikolajam Zotovam, Valdim Seņkānam un Albertam Putānim - ir "OlyBet" Latvijas Basketbola līgas (LBL) čempionāta pieredze, tiesa, ar ierobežotu spēles laiku un atbildību.
Pēdējā pārbaudes mačā pirms došanās uz čempionātu traumu guva viens no komandas līderiem Roberts Blumbergs, kurš pirmajos divos mačos nepiedalījās.
Tikmēr Nacionālās basketbola asociācijas (NBA) draftā izraudzītais Rodions Kurucs, kurš jau ir debitējis arī Latvijas pieaugušo izlasē, nepalīdzēs Latvijas U-20 izlasei Eiropas čempionāta B divīzijas turnīrā, jo šajā laikā viņš atrodas NBA Vasaras līgā, kur gan vēl nav spēlējis. Kurucs arī iepriekšējos gados nav izcēlies ar lielu entuziasmu palīdzēt Latvijas jauniešu izlasēm.
No šīs komandas septiņi basketbolisti startējuši divos līdz četros Eiropas čempionātos, toties pieci izlasē pirmo reizi iekļuvuši tikai šogad. Kopš 2014.gada, kad šis gadugājums izcīnīja sudraba medaļas Eiropas kadetu U-16 čempionātā, ierindā palikuši tikai četri (Strautiņš, Zoriks, Blumbergs un Zotovs). Pērn, kad Latvijas U-20 izlase izkrita no A divīzijas, komandā bija tikai Zotovs un Blumbergs.
Komandas galvenais treneris Agris Galvanovskis Latvijas U-20 izlasi uz Eiropas čempionātu ved trešo reizi. Viņa vadībā 2008.gadā tika izcīnīta 11.vieta, bet 2011.gadā 8.vieta. Savukārt Galvanovska palīgiem Sandim Buškevicam un Akselim Vairogam šī ir pirmā pieredze darbā ar U-20 izlasi.
Gatavošanos turnīram Latvija sāka jūnija vidū. Tika aizvadītas astoņas pārbaudes spēles ar Ukrainas (54:71), Lietuvas (52:83), Igaunijas (61:54 un 77:74), Krievijas (72:80 un 76:82) un Gruzijas (58:52, un 65:68) izlasēm. Tiesa, nevienā mačā Latvijai nebija pilns labākais sastāvs. Strautiņš lielu daļu gatavošanās posma trenējās individuāli, rehabilitējoties pēc savainojuma. Tikmēr Zoriks un Blumbergs komandai pievienojās tikai jūlija sākumā.
Pēdrn Latvijas U-20 izlase, kurai nevarēja palīdzēt daudzi potenciālie līderi, izkrita no Eiropas čempionāta augstākās divīzijas, tāpēc šogad tā sacentīsies B divīzijā. Pērn komandu vadīja Arnis Vecvagars, kurš tagad ir nacionālās izlases galvenais treneris.
Eiropas čempionāts B divīzijā ilgs līdz 22.jūlijam.
Latvijas U-20 izlases sastāvs Eiropas čempionāta B divīzijas turnīrā:
Kristers Zoriks (Svētās Marijas Koledža, NCAA), Nikolajs Zotovs ("VEF Rīga", "VEF Skola"), Dāvids Atelbauers ("Ogre"), Valdis Seņkāns ("Betsafe"/"Liepāja"), Alberts Putāns ("Latvijas Universitāte"), Edgars Kaufmanis (Lī Akadēmija, ASV), Artūrs Strautiņš (Ordzinuovi "Agribertocchi Walcor", Itālija), Francis Gustavs Lācis ("VEF Skola"), Valters Liepiņš ("Valmiera Glass"/"Vidzemes Augstskola"), Roberts Blumbergs (Prāgas "Sparta", Čehija), Dāvids Leopolds Ozoliņš ("Latvijas Universitāte"), Māris Koltons (Dienvidrietumu baptistu universitāte, NCAA).
